Место встречи изменить нельзя

Сотрудники отдела по борьбе с бандитизмом московского уголовного розыска (МУР) — опытный оперативник Глеб Жеглов и герой-разведчик, фронтовик, но новичок в сыскном деле, немного наивный Владимир Шарапов — противостоят банде грабителей «Чёрная кошка», которая грабит магазины и безжалостно убивает тех, кто попадается им на пути. В первый день службы Шарапова в МУРе оперативник из Ярославля Василий Векшин, вызванный в Москву для внедрения в банду, идёт на заранее назначенную встречу с бандитом. Жеглов, Шарапов и другие работники МУРа наблюдают за этой встречей. Когда бандит, распрощавшись, запрыгивает на подножку проходящего трамвая, товарищи подходят к Векшину и видят, что Вася мертв: бандит при прощании воткнул в него заточку.

Шарапов расследует убийство некой Ларисы Груздевой. Главный подозреваемый — её бывший муж, солидный немолодой врач, в квартире которого нашли орудие убийства. Однако Шарапов, видя нестыковки в показаниях и понимая, что такой интеллигентный человек вряд ли мог пойти на убийство собственной жены, не уверен в виновности Груздева и стремится непредвзято разобраться в обстоятельствах дела.

Во время общегородской операции оперативники в одном заведении проверяют документы. Из заведения вдруг убегает девица легкого поведения. Шарапов устремляется в погоню. В беглянке Жеглов узнаёт проститутку Марию Колыванову по прозвищу Манька-Облигация, у которой находят браслет Ларисы Груздевой. От Маньки герои узнают, что браслет ей подарил вор-рецидивист Валентин Бисяев по прозвищу Валька-Копчёный. Копчёный, профессиональный катала, после того, как его задерживают в бильярдной, сообщает, что выиграл браслет в карты у вора-карманника Сапрыкина по прозвищу Кирпич. Кирпича ловят в трамвае с поличным при попытке вытащить у женщины из сумки кошелёк, и хотя тот бросает кошелек на пол, Жеглов незаметно кладет ему эту важную улику в карман, и вследствие этого Кирпича изобличают. При допросе он сообщает, что выиграл браслет у некоего Фокса. Кирпич сообщает информацию о Фоксе, в частности, что он живёт в Марьиной Роще у Верки-модистки, перешивающей краденую одежду. Там милиционеры обнаруживают и другие вещи, пропавшие из дома Ларисы Груздевой. Оперативники устраивают засаду на квартире Верки. Но из-за трусости, проявленной Соловьёвым (одним из оперативников), Фоксу удаётся ликвидировать засаду и уйти. Второй оперативник, Топорков, получает тяжёлое ранение. Жеглов выгоняет Соловьёва из органов за предательство.

Верка сообщает, что Фокса с ней познакомила модельер Ингрид Соболевская, работающая в Доме мод. Она сообщает Шарапову приметы Фокса, и Шарапов узнаёт по описанию бандита, которого он ранее упустил при попытке задержать банду, грабившую склад. Оперативники тем временем выясняют, что Соболевская и Груздева были подругами, и что Фокс был любовником Соболевской, от которой ушёл к Груздевой. Шарапов перепроверяет улики против Груздева и доказывает его невиновность. Соболевская сообщает, что Фокс ночует у Петра Ручникова по кличке «Ручечник». Жеглов и Шарапов в театре ловят Ручечника и его подельницу Светлану Волокушину после того, как Ручечник вытаскивает номерок у работника английского посольства, а Волокушина получает по этому номерку норковую шубу жены иностранца. Затем Волокушину используют, чтобы выманить Фокса на встречу в ресторан «Астория». Жеглов устраивает в ресторане засаду. Фокс, почувствовав неладное, выталкивает в окно ресторана официантку, разбивая ее спиной оконное стекло, и пытается бежать, заскочив в кабину грузовика «студебеккер». В процессе автомобильной погони по ночным улицам Москвы завязывается перестрелка и Жеглов убивает шофёра грузовика, на котором удирает Фокс. Преступник задержан. После дактилоскопирования выясняется, что убитый шофёр — тот самый бандит, который заколол заточкой Василия Векшина.

На совещании в МУРе Жеглов решает: хотя связь с Шараповым и потеряна, тот, как человек военный, поймёт, что оговорённое место и время операции изменить нельзя, и устраивает засаду в магазине, привезя туда Фокса «для следственного эксперимента». Но как спасти Шарапова? Оперативники МУРа решают, что фотография возлюбленной Володи Шарапова, приклеенная на дверь кладовки, сможет подсказать ему, что делать. Когда бандиты заходят в подвал, гаснет свет. Владимир, который перед этим успел обнаружить на двери кладовки портрет Вари, укрывается в той самой кладовке.